Oliver Solberg continue de dominer le Rallye du Chili en 2026, maintenant une avance solide malgré une matinée mouvementée pour le jeune pilote Toyota. Son rival direct, Elfyn Evans, a réduit l’écart à 7″2 avant qu’une spéciale particulièrement exigeante ne permette finalement à Solberg de récupérer plus d’avance, clôturant la boucle avec un écart de 10″1. Cette lutte intense sur des routes sèches et cassantes, éprouvantes pour les pneus, témoigne de la ténacité et du talent du Suédois.
En revanche, le rallye a connu un coup de théâtre avec le spectaculaire tonneau de Thierry Neuville dans la septième spéciale. Malgré la violence de l’accident, le pilote Hyundai et son copilote sont sortis indemnes, mais leur course s’est arrêtée net, leurs espoirs de se rapprocher du podium envolés. D’autres incidents, notamment ceux de Jon Armstrong et Nikolay Gryazin, ont également secoué la compétition, soulignant la difficulté extrême du parcours chilien cette saison.
La bataille pour le classement est serrée, avec les quatre premiers pilotes regroupés en moins de 20 secondes, tandis que Sébastien Ogier et Adrien Fourmaux se livrent une rude bataille pour revenir sur les leaders. Le choix des gommes s’est révélé crucial, comme en témoigne le regain de forme de Fourmaux face aux déboires d’Ogier dans la dernière spéciale du matin. Solberg semble néanmoins garder la tête froide et le contrôle de sa voiture de rallye, continuant d’impressionner dans cette épreuve phare du calendrier WRC.
Solberg garde l’avantage dans un Rallye du Chili marqué par les rebondissements et les défis techniques
La matinée du samedi a été rythmée par une lutte acharnée entre Oliver Solberg et Elfyn Evans, avec des stratégies pneumatiques et une maîtrise exceptionnelle des spéciales qui ont fait toute la différence. Alors qu’Evans réussissait à réduire l’écart à 7″2 après plusieurs chronos rapides, la neuvième spéciale, María las Cruces, particulièrement longue et difficile, a vu Solberg réagir avec une prestation remarquable. Il a signé un temps partiel décisif, reprenant ainsi 2″9 sur Evans dans ce secteur et confortant son avance à 10″1 avant l’assistance de midi.
Cette spéciale a aussi mis en lumière l’importance du choix des gommes sur un terrain sec mais exigeant. En effet, Sébastien Ogier, avec des pneus durs, a perdu des secondes précieuses par rapport à Adrien Fourmaux qui avait opté pour des gommes plus tendres, ce dernier se rapprochant désormais du podium provisoire. Quant au leader du championnat du monde, Evans, sa course reste sous haute tension, même s’il parvient à contenir les assauts de ses poursuivants.
Neuville et Armstrong victimes de tonneaux spectaculaires
Le Rallye du Chili de 2026 restera marqué par le spectaculaire tonneau de Thierry Neuville dans la septième spéciale. À haute vitesse, le pilote Hyundai a perdu le contrôle dans une compression avant d’effectuer plusieurs tonneaux. Heureusement, l’équipage est indemne, mais la voiture de rallye est hors d’usage, ce qui met fin prématurément à leur course. Neuville, sixième avant cet incident, visait à remonter dans le classement avec une stratégie offensive, mais le risque a été trop grand face aux exigences du parcours.
Jon Armstrong a également connu une mésaventure similaire, couchant sa Ford Puma Rally1 de M-Sport sur le flanc lors de l’ES8 après un contact avec un talus. Contraint à l’abandon pour la journée, l’Irlandais a exprimé son incompréhension face à ces difficultés malgré un style de pilotage prudent.
Un classement serré et des pilotes en quête de performance face aux conditions difficiles
Au classement général, Solberg conserve une précieuse avance, mais la compétition ne cesse de s’intensifier. Avec moins de 20 secondes d’écart entre le leader et la quatrième place, chaque spéciale pourra bouleverser le classement. Sébastien Ogier et Adrien Fourmaux se disputent âprement la troisième place tandis qu’Esapekka Lappi bénéficie des abandons pour progresser jusqu’à la sixième position malgré un retard conséquent. Josh McErlean complète le top 7, pénalisé par une crevaison en début de journée.
Les incidents spectaculaires, comme ceux de Neuville et Gryazin, ont obligé plusieurs pilotes à adopter une approche plus prudente, accentuant l’importance de la gestion des pneus et des trajectoires. La décision de Solberg de ménager ses gommes en début de matinée pour attaquer plus fort en fin de spéciale a payé, illustrant l’habileté stratégique nécessaire dans cette course rude et exigeante.
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