Alors que la saison 2025 a été particulièrement compliquée pour Thierry Neuville et l’équipe Hyundai, le pilote belge espérait se relancer au Rallye de Croatie. Au terme des premières journées, Neuville s’est retrouvé en position de leader après plusieurs incidents impliquant ses adversaires directs. Pourtant, dans la dernière spéciale, une erreur inattendue sur une trajectoire a entraîné une sortie de route, provoquant non seulement la perte de la victoire mais aussi l’abandon du champion du monde 2024. Face à cette déconvenue, Neuville a tenu à présenter ses excuses à Hyundai, exprimant sa surprise et sa profonde déception, tout en assurant son engagement à revenir plus fort.
En bref : Thierry Neuville, après un début de saison difficile avec Hyundai, dominait le Rallye de Croatie grâce aux déboires de ses rivaux. Leader avec une solide avance, il a malheureusement perdu la course lors de la dernière spéciale en glissant et en endommageant sa voiture. Le pilote a présenté ses excuses à son équipe, affirmant avoir été totalement surpris par son erreur. Le directeur sportif d’Hyundai, Andrew Wheatley, a souligné la pression énorme sur les pilotes et soutient Neuville pour qu’il reste combatif malgré ce revers. Ce nouvel épisode marque un coup dur pour l’équipe, qui doit maintenant se reconstruire et améliorer sa communication et sa gestion du stress en course.
Neuville, une surprise coûteuse qui bouleverse le Rallye de Croatie 2026
Après une saison en demi-teinte marquée par une seule victoire en Arabie Saoudite, Thierry Neuville abordait le Rallye de Croatie avec l’espoir de consolider sa position dans le championnat. Dès les premières spéciales, la chance semblait lui sourire avec la sortie de route d’Oliver Solberg et Elfyn Evans, ainsi que des crevaisons affectant d’autres concurrents majeurs. Ces événements ont propulsé Neuville en tête avec plus d’une minute d’avance, une marge confortable qui l’incitait à assurer plutôt qu’à forcer son rythme.
Mais le revirement est survenu dans la toute dernière spéciale, quand Neuville a perdu l’adhérence sur un virage, en partie à cause d’un choix de trajectoire un peu prématuré. Malgré une tentative de continuer la course, la perte de la roue avant-droite a contraint son abandon. Ce faux pas a non seulement annulé ses chances de victoire, mais a également offert à Takamoto Katsuta une réussite inattendue, qui a su tirer parti de cette erreur pour s’imposer et prendre les commandes du championnat.
Des excuses sincères et une pression insoutenable en rallye
Dans un communiqué relayé par la RTBF, Neuville a exprimé son profond regret envers Hyundai et tous ceux qui le soutiennent. Il a reconnu qu’il n’avait pas anticipé cette erreur et a décrit son état de surprise, soulignant la difficulté de gérer la pression lorsqu’une confortable avance incite à la prudence mais exige également une vigilance constante.
Le directeur sportif de l’équipe, Andrew Wheatley, a quant à lui privilégié une posture de soutien et d’unité en évitant de blâmer le pilote. Il a rappelé l’énorme poids psychologique pesant sur les compétiteurs en situation de leadership. Cette réaction met en lumière les défis que rencontrent les pilotes lorsqu’ils doivent équilibrer performance et assurance, surtout dans des moments cruciaux du championnat. Wheatley considère que ce revers doit servir de leçon et non de point final à la saison.
Vers une saison 2026 placée sous le signe du renouveau pour Hyundai et Neuville
Après ce coup dur, Hyundai et Neuville restent déterminés à surmonter leurs difficultés actuelles. La volonté affichée par le champion de revenir plus fort traduit une volonté de tourner la page sur cet épisode douloureux. Le contexte de ce rallye agit comme un révélateur des enjeux actuels : gérer la pression, améliorer la communication au sein de l’équipe, et maximiser chaque opportunité lors d’une saison où la concurrence avec Toyota est encore très palpable.
Les spécialistes du motorsport soulignent que ces tensions et aléas de course sont inhérents au rallye, mais aussi que la capacité à rebondir est ce qui distingue les champions. Pour approfondir ce contexte et mieux comprendre les attentes autour de Neuville et Hyundai, il est utile de consulter l’analyse d’Autogear qui décortique les enjeux stratégiques et les prochains défis pour le pilote belge dans la hiérarchie du WRC.
