La scène mondiale de l’
endurance automobile
, avec en son cœur les mythiques
24 Heures du Mans
et la catégorie reine
Hypercar
, se prépare à vivre une
révolution
d’une ampleur inédite. La
Chine
, force motrice derrière une transformation globale des marchés
automobile
s, s’apprête à faire une entrée fracassante sur les circuits internationaux. Des géants comme Chery et Lynk & Co, marques emblématiques du groupe Geely, dévoilent des plans ambitieux qui pourraient bien redéfinir la compétition, en injectant une dose massive d’
innovation
, de
technologie
et de
performance
. Cette incursion massive de l’Empire du Milieu ne se limite pas à de simples engagements sportifs; elle englobe un développement structurel profond, allant de la création de championnats nationaux à l’établissement d’infrastructures de pointe. La course pour la suprématie sur les circuits légendaires est sur le point de s’intensifier, promettant un futur excitant pour tous les passionnés d’
endurance
- Les constructeurs automobiles chinois Chery et Lynk & Co (Geely) envisagent une entrée majeure dans la catégorie Hypercar des 24 Heures du Mans.
- Chery a dévoilé une feuille de route jusqu’en 2030, incluant la création d’un championnat national d’endurance et d’un circuit certifié Le Mans à Wuhu.
- La marque haut de gamme de Chery, EXEED, a pour ambition de devenir la première structure chinoise à viser la victoire au Mans.
- Lynk & Co réoriente ses activités sportives vers l’endurance, après son retrait du TCR World Tour et son remplacement par Geely Preface dès 2026.
- Le pilote champion TCR, Yann Ehrlacher, se prépare à l’endurance avec une participation en LMP2 à l’Asian Le Mans Series, signe d’une transition vers des programmes de haut niveau.
- Cette arrivée chinoise représente une opportunité majeure pour l’Automobile Club de l’Ouest (ACO) de compenser d’éventuels retraits et de renforcer l’attractivité du WEC.
- L’investissement chinois pourrait bouleverser le paysage du sport automobile et la compétition dans le Championnat du Monde d’Endurance.
L’offensive chinoise redéfinit la course d’endurance mondiale
La progression fulgurante des marques automobiles chinoises sur la scène mondiale est une évidence, pourtant leur présence dans le sport automobile international est restée curieusement discrète. Mais cette discrétion est sur le point de s’achever, annonçant une révolution majeure. La Chine, avec sa soif d’innovation et de performance, est prête à prouver sa valeur sur les plus grands théâtres de l’endurance mondiale. L’ouverture de la saison d’Asian Le Mans Series à Sepang a été le théâtre d’une annonce capitale : le groupe Chery, l’un des plus grands constructeurs chinois, a exposé un plan stratégique sur cinq ans qui pourrait laisser une empreinte indélébile dans l’histoire du sport. Cette initiative s’inscrit dans un mouvement plus large où l’industrie automobile chinoise, au-delà de sa domination commerciale, vise désormais à conquérir les podiums. L’irruption de ces nouveaux acteurs promet de modifier les équilibres établis, apportant une dynamique inédite et une concurrence accrue dans des catégories aussi prestigieuses que l’Hypercar.
Chery : Objectif victoire aux 24 Heures du Mans en Hypercar
Au cœur de cette stratégie offensive, EXEED, la marque haut de gamme lancée en 2017 par Chery Automobile, fondée en 1997, incarne cette détermination à s’imposer. L’objectif final est sans équivoque : devenir le tout premier constructeur chinois à se battre pour la victoire dans la catégorie Hypercar aux légendaires 24 Heures du Mans, un événement qui symbolise l’excellence en matière de performance et de fiabilité en endurance. Le plan de Chery se déploie en trois phases fondamentales, chacune conçue pour bâtir une base solide à cette quête de gloire. La première étape implique la création d’un championnat national d’endurance, crucial pour cultiver les compétences techniques locales et découvrir de nouveaux talents. La seconde, une participation active à l’Asian Le Mans Series, représente un palier essentiel pour l’apprentissage et l’adaptation aux rigueurs de la course internationale. Enfin, la constitution d’une équipe EXEED entièrement dédiée à l’assaut des 24 Heures du Mans, avec l’ambition d’écrire une nouvelle page de l’histoire.
L’engagement de Chery dépasse largement la simple présence sur les grilles de départ. Un accord majeur a été signé le 13 décembre dernier avec l’ACO, un partenariat d’envergure qui comprend le développement d’un circuit certifié Le Mans à Wuhu, où se trouve le siège du groupe. Ce tracé d’essai ultra-moderne servira de véritable laboratoire pour démontrer l’efficacité et la fiabilité des futurs modèles de série de la marque, qui devraient faire leur entrée sur le marché européen dans les années à venir. Cette innovation infrastructurelle est une preuve éclatante de la vision à long terme de Chery, transformant ses ambitions sportives en un levier stratégique pour l’ensemble de son développement automobile. L’entreprise vise ainsi à marquer les esprits, prouvant que la Chine est désormais un acteur incontournable en matière de technologie et de performance automobile mondiale.
Lynk & Co : la mutation stratégique vers la haute endurance
Alors que Chery déploie ses infrastructures titanesques, un concurrent de taille, Lynk & Co, marque sportive phare du groupe Geely — largement reconnu en Europe comme la maison mère de Volvo et Polestar — procède également à un repositionnement stratégique d’envergure. Après un parcours couronné de succès dans le TCR World Tour, où Cyan Racing a cumulé trois titres pilotes et quatre titres constructeurs en WTCC et TCR, un nouveau chapitre s’ouvre. Geely a créé la surprise en novembre en annonçant que la Lynk & Co 03 serait remplacée par la Geely Preface à partir de 2026 dans la catégorie des voitures de tourisme, signant ainsi la fin de l’engagement de Lynk & Co dans ce championnat.
Cette transition spectaculaire ne s’arrête pas là. Lynk & Co a fait sensation sur les réseaux sociaux avec une annonce audacieuse : l’extension de ses activités, passant des courses sur circuit et des sprints aux rallyes et, de manière significative, aux courses d’endurance. Cette décision souligne une volonté d’évaluer la performance globale des véhicules dans des conditions extrêmes. Bien que les détails de cette nouvelle orientation (GT3, prototype, ou les deux) restent à préciser, les rumeurs concernant les ambitions de Geely aux 24 Heures du Mans persistent depuis plusieurs années. La marque, déjà l’une des plus reconnues en Occident, pourrait bien être le prochain grand acteur de la catégorie Hypercar. Un signe précurseur de cette évolution est l’engagement de Yann Ehrlacher, multiple champion TCR, qui se prépare activement aux défis de l’endurance en participant en LMP2 avec ARC Bratislava à l’Asian Le Mans Series. Ce parcours classique pour un programme de haut niveau, combiné à son expérience passée en LMP3, ne fait qu’alimenter les spéculations sur un futur programme Hypercar du groupe Geely.
Le WEC face à une nouvelle ère : l’influence croissante de la Chine
Si les projets audacieux de Chery et Lynk & Co se concrétisent, l’impact sur le Championnat du Monde d’Endurance (WEC) sera colossal, déclenchant une véritable révolution. Actuellement, la catégorie Hypercar rassemble la plupart des grands groupes automobiles traditionnels, mais l’arrivée massive de la Chine, un pays qui remodèle le marché automobile mondial à une vitesse stupéfiante, promet de rebattre les cartes. La popularité du sport automobile en Chine a connu une croissance exponentielle, notamment grâce au Grand Prix de Formule 1 à Shanghai et la présence du WEC jusqu’en 2019, créant ainsi un terrain fertile pour ces nouvelles ambitions.
L’Automobile Club de l’Ouest (ACO), co-promoteur du WEC, pourrait trouver dans l’industrie chinoise une source de compensation essentielle, particulièrement après le retrait inattendu de certains constructeurs. L’approche de Chery, qui mise fortement sur les infrastructures avec le développement d’un circuit certifié Le Mans, témoigne d’un niveau d’investissement qui pourrait potentiellement surpasser celui de nombreux constructeurs actuellement engagés. Cette démarche, résolument axée sur la technologie et l’innovation, façonnerait non seulement le paysage sportif mais aussi les dynamiques politiques au sein de l’endurance mondiale. La Chine ne cherche pas seulement à participer, elle aspire à transformer la course, en introduisant une nouvelle dimension de performance et de compétition. Les pilotes des 24 Heures du Mans de 2026 et des années suivantes verront sans aucun doute de nouveaux acteurs chinois les rejoindre sur la grille, promettant des batailles épiques et une ère passionnante pour l’automobile de compétition.
