Le Rallye du Paraguay 2026 a offert un spectacle incroyable marqué par une course épique et un final haletant. Dans des conditions changeantes, avec une première journée tumultueuse et un dimanche plus clément malgré une météo capricieuse, Sami Pajari s’est imposé pour la troisième fois consécutive, réalisant un triplé spectaculaire qui à ce jour le propulse comme un candidat sérieux au titre mondial. La compétition n’a pas manqué de rebondissements, notamment avec un important accident impliquant Takamoto Katsuta, et une lutte serrée entre les principaux pilotes, offrant une véritable démonstration de maîtrise et de stratégie dans ce rallye exigeant du Paraguay.
Cette édition 2026, réputée pour son tracé technique et ses conditions climatiques variables, a vu des pilotes aguerris se battre sur des pistes où la boue et l’humidité ont dicté le rythme. Le dimanche, malgré une accalmie pluviométrique, les pilotes ont dû composer avec des zones glissantes et des obstacles ajoutés en dernier moment, ce qui a renforcé la tension et les exigences physiques et mentales. Au terme d’une victoire retentissante, Pajari a dominé devant Hayden Paddon et Adrien Fourmaux, témoignant d’une maîtrise impressionnante et d’une capacité admirable à gérer la pression lors de cette épreuve spectaculaire.
Un Rallye du Paraguay en mode intensité maximale
La journée du dimanche, exceptionnellement chargée avec pas moins de cinq spéciales, a été cruciale pour sceller le destin de la course. Le tracé d’Encarnación, long de 10,21 km, s’est révélé particulièrement difficile. Les pilotes ont dû négocier un parcours partiellement situé dans une vaste prairie humide proche d’une rivière, terrain rendu piégeux par les pluies des jours précédents. Le rajout de poteaux anti-cut, implantés après les reconnaissances, a suscité la controverse parmi les pilotes, qui ont dû adapter leur conduite sur ce segment aux nouvelles contraintes.
Sur ce premier défi du jour, Sébastien Ogier a tiré son épingle du jeu en signant le meilleur temps, devançant de peu Thierry Neuville et Takamoto Katsuta. Toutefois, au niveau des prétendants au podium final, Adrien Fourmaux a engrangé de précieux dixièmes avec une cinquième place dans cette spéciale, creusant l’écart sur ses rivaux. Son avance temporaire sur Elfyn Evans au général illustre un retournement de situation après une première moitié de rallye mouvementée.
Performance et suspense dans les spéciales clés du dimanche
L’ES19 sur le tracé d’Artigas a offert une belle démonstration de technique avec Oliver Solberg qui a décroché le scratch, tandis que Fourmaux poursuivait sa remontée, reprenant plusieurs secondes à ses principaux adversaires. La succession des épreuves courtes mais intenses a accentué la tension au classement provisoire. Dans l’ES20, malgré sa brièveté, les écarts sont restés limités, avec Solberg toujours au sommet tandis que les favoris peinaient à creuser un avantage significatif.
À noter toutefois la rupture de suspension de Jon Armstrong, alors bien placé, contraint à l’abandon dans cette spéciale, un coup dur qui illustre la difficulté permanente du parcours. Mais c’est dans l’ES21 que le tournant dramatique s’est produit : l’accident spectaculaire de Katsuta, dont la Toyota a effectué plusieurs tonneaux avant de s’immobiliser sur le flanc après avoir pulvérisé un poteau en béton. Heureusement, pilote et copilote ont pu quitter le véhicule seuls, mais l’incident a mené à l’arrêt immédiat de cette spéciale pour raisons de sécurité.
Pajari s’impose malgré les pièges et domine la fin de course
Approchant l’ultime spéciale de la Power Stage avec une confortable avance de plus de vingt-cinq secondes sur Paddon, Sami Pajari a choisi prudence, montrant une maturité exemplaire dans une phase finale où toute erreur aurait été fatale. Le terrain, mêlant boue et humidité résiduelle, demandait un pilotage maîtrisé. Pajari s’est ainsi contenté d’une septième place dans cette dernière épreuve, suffisant pour arracher une victoire remarquable et confirmer son ascendance dans ce championnat.
Le podium final, complété par Hayden Paddon, qui signait là son dixième podium en carrière, et par Adrien Fourmaux, souligne un classement riche en émotions et en retournements. Ce dernier a réalisé une finesse tactique remarquable pour dépasser Elfyn Evans, un favori qui a su limiter la casse malgré une performance légèrement inférieure à ses standards. Les scores du dimanche ont été déterminants, avec un équilibre délicat trouvé entre prise de risques et gestion des points.
