Oliver Solberg maintient sa position de leader solide au Rallye Monte-Carlo après la journée de vendredi, bien que ses deux principaux concurrents, Elfyn Evans et surtout Sébastien Ogier, aient réduit leur retard. Solberg entamait la boucle de l’après-midi avec une avance confortable de plus d’une minute sur Evans et d’1’39 sur Ogier, dans une compétition marquée par des choix stratégiques audacieux et des conditions ravageuses, entre pluie abondante, boue et zones de neige fondue. Les pilotes ont opté majoritairement pour des pneus neige sans clous, anticipant une faible présence de neige, stratégie mise à rude épreuve dans les dernières spéciales de la journée. Ogier, en particulier, a montré une résilience remarquable, signant des temps impressionnants dans des conditions de visibilité réduite, ce qui lui a permis de se rapprocher dangereusement d’Evans au classement général. Cette bataille serrée entre les trois pilotes promet une escalade de la tension pour la suite de ce rallye mythique, avec une lutte acharnée pour la victoire.
En bref :
- Oliver Solberg reste en tête avec une avance de plus d’une minute sur Elfyn Evans.
- Sébastien Ogier réduit son retard et relance la bataille pour la deuxième place.
- Choix stratégiques autour des pneus neige sans clous face à des conditions humides et glissantes.
- Multiples incidents techniques affectent plusieurs pilotes, notamment des problèmes de frein à main et de direction assistée.
- La journée se conclut avec une spéciale piégeuse où Ogier signe le meilleur temps, reprenant du temps précieux à Solberg.
- Quatre spéciales seulement sont prévues samedi, mais avec des chronos longs et une super-spéciale finale sur le circuit de Monaco.
La gestion stratégique des pneus au cœur de la lutte au Monte-Carlo
La bataille derrière Solberg et Evans a été marquée par des choix techniques cruciaux, notamment celui de monter des pneus neige sans clous. Prévoir peu de neige a conduit les leaders à ne pas utiliser les pneus cloutés dans la première spéciale de l’après-midi, un pari qui s’est avéré partiellement gagnant. Sur des routes plus praticables mais rendues traîtres par la pluie et la boue, les écarts se sont resserrés, Solberg réalisant tout de même le meilleur temps avec une avance de 1″9 sur Ogier et 2″8 sur Evans. Cette notable réduction des distances traduit une compétition intense où chaque détail compte.
Des incidents techniques qui bouleversent le classement
La compétition a ensuite été marquée par des déboires mécaniques affectant plusieurs pilotes majeurs. Adrien Fourmaux a souffert d’un problème de frein à main électronique, le contraignant à utiliser la marche arrière pour négocier certaines épingles. De son côté, Takamoto Katsuta a affronté des difficultés de direction assistée, requérant l’aide active de son copilote, suivant une méthode similaire à celle employée lors du Rallye du Japon. Jon Armstrong a connu une crevaison, mais a limité la perte de temps au minimum, revenant à deux dixièmes de Fourmaux, désormais cinquième, tandis que Hayden Paddon a ravi la huitième place à Katsuta. Ces événements témoignent de l’exigence mécanique et physique de la compétition dans des conditions extrêmes.
Ogier en mode attaque malgré des conditions dégradées
En fin de journée, la baisse de luminosité dans la spéciale de St-Nazaire-le-Désert à La Motte-Chalancon a fait apparaître les rampes de phares, bien que la Toyota d’Ogier n’en soit pas équipée. Malgré cet handicap technologique, Ogier a signé un temps impressionnant, devançant ses rivaux de plus de 17 secondes chacun. Ce coup d’éclat a largement ravivé la bataille derrière Solberg, ce dernier conservant une marge solide mais désormais menacé par la progression intense d’Ogier, revenu à seulement 6″5 de la deuxième place occupée par Evans.
Les conditions piégeuses ont persisté jusqu’à la dernière spéciale, La-Bâtie-des-Fonts/Aspremont 2, avec un revêtement mêlant boue et neige fondue, mettant en lumière des choix de pneus plus agressifs sur les véhicules des leaders. Les incidents ne se sont pas arrêtés là, avec notamment Ford McErlean sorti dans un talus et Thierry Neuville perdu dans un fossé, perdant précieuses minutes à cause d’une absence de pneus cloutés. Cette erreur de stratégie a clairement pénalisé Neuville, qui concède de précieux points dans cette étape cruciale.
Perspectives et enjeux pour la suite de la compétition
Le classement général après la neuvième spéciale reflète une lutte serrée autour du podium, avec Solberg en tête, suivi de près par Evans et l’imposant retour d’Ogier dans cette bataille acharnée. Quatrième, Fourmaux profite des erreurs de Neuville et de son propre bon rythme pour creuser un écart sécurisant face à ses poursuivants. Derrière, Armstrong et Paddon gardent leur position mais devront accélérer samedi pour espérer progresser.
La journée de samedi, bien que composée de seulement quatre spéciales, demeure critique, avec deux chronos particulièrement longs et marqués par des difficultés constantes, avant une super-spéciale spectaculaire sur le circuit de Monaco. Cette ultime séquence promet de maintenir une pression intense sur les pilotes, où chaque seconde pourrait influer significativement sur le classement final du rallye Monte-Carlo.
