Le Rallye de Croatie a réservé une fin de course à suspense et riche en rebondissements, avec la spectaculaire victoire de Takamoto Katsuta qui a su tirer profit de l’effondrement de Thierry Neuville dans la dernière spéciale. Tout au long de cette compétition, les conditions exigeantes et les pièges du parcours ont mis à rude épreuve les pilotes. Dès le vendredi, les abandons se sont multipliés, avec Oliver Solberg et Elfyn Evans victimes de sorties de route précoces, tandis que Sami Pajari a su prendre les commandes dans un rallye marqué par une succession de crevaisons, un véritable fléau qui a perturbé nombre de concurrents, y compris Adrien Fourmaux. La journée de samedi a vu Fourmaux lui-même quitter la course, tandis que les problèmes liés aux pneus se sont intensifiés dû à la présence de nombreux cailloux sur la trajectoire. Thierry Neuville semblait alors destiné à un duel à distance avec Katsuta, prenant même l’avantage avec plus d’une minute d’avance grâce à des ennuis pour Pajari et le pilote japonais. Toutefois, la dernière étape a douché ses espoirs lorsque, dans une intersection mal négociée, il a endommagé le demi-train avant droit de sa Hyundai, subissant un retard conséquent et un appel de son équipe à abandonner l’épreuve. Katsuta en a profité pour décrocher son deuxième succès consécutif, après son triomphe au Safari Rally, tandis que Pajari offrait à Toyota un doublé, devançant Hayden Paddon, également gêné par des crevaisons.
En parallèle, le WRC2 a été animé par les frères Rossel, avec Yohan devançant Léo pour offrir à Lancia une première victoire dans cette catégorie. La journée dominicale, qualifiée de Super Sunday, a permis aux pilotes repartis après abandon de marquer des points sur les spéciales et lors de la Power Stage. Oliver Solberg a particulièrement brillé en remportant plusieurs spéciales, y compris la Power Stage, ce qui lui a conféré les cinq points attribués. Elfyn Evans, Jon Armstrong, Fourmaux et Pajari ont également inscrit des points précieux, tandis que de nombreux Rally1 ont sombré dans les profondeurs du classement général, pénalisés par leurs abandons et les spéciales manquées.
La surprise Katsuta en Croatie face à l’effondrement de Neuville
La compétition en Croatie a pris des allures de véritable défi, où chaque erreur pouvait s’avérer fatale. Takamoto Katsuta, jusque-là discret dans la hiérarchie, a profité de l’effondrement de leaders comme Neuville pour s’imposer. Sa performance témoigne d’une maîtrise et d’une concentration sans faille, notamment dans le dernier segment du rallye où tout pouvait basculer. L’expérience acquise lors du Safari Rally semble avoir renforcé sa capacité à gérer ce type de parcours difficile et imprévisible.
Thierry Neuville, qui avait contrôlé la course avec assurance et qui paraissait en position de consolider une belle deuxième place, a vu sa performance s’effondrer brutalement. En perdant le contrôle dans une intersection déterminante, il a non seulement endommagé mécaniquement sa voiture, mais surtout perdu un temps précieux, brisant ses ambitions. Cette mésaventure illustre bien les aléas extrêmes et la difficulté de piloter à ce niveau, où la moindre erreur peut coûter cher, même aux meilleurs pilotes du championnat.
Une compétition marquée par des éliminations précoces et des problèmes de crevaisons
Dès le début du rallye, la Croatie s’est montrée impitoyable. Le vendredi a été marqué par des sorties de route fulgurantes, notamment pour Oliver Solberg et Elfyn Evans. Ces abandons rapides ont redistribué les cartes, plaçant Sami Pajari en tête dans une épreuve où la toile de fond était largement marquée par un nombre important de crevaisons qui ont ralenti plusieurs candidats. Adrien Fourmaux, par exemple, a rapidement été mis en difficulté.
Le samedi a confirmé cette tendance, avec l’accélération des problèmes liés aux pneus dans une atmosphère tendue où chaque spéciale pouvait apporter son lot de surprises. Fourmaux a dû déposer les armes à son tour, tandis que les crevaisons continuaient d’impacter la dynamique générale de la course. Pourtant, c’est dans ce contexte que Neuville a réussi à prendre le commandement, exploitant au mieux les complications rencontrées par Pajari et Katsuta.
Le rôle décisif du Super Sunday et de la Power Stage pour Solberg
Le dimanche, les enjeux ont radicalement changé de nature. Les pilotes qui avaient abandonné les jours précédents sont repartis avec des pénalités, mais la journée dite « Super Sunday » ainsi que la Power Stage ont offert une belle opportunité de se rattraper en marquant des points importants. Celui qui a su tirer son épingle du jeu est Oliver Solberg. Il a pris un départ agressif, remportant deux spéciales dès la première boucle de la journée et une nouvelle victoire dans l’ES19.
Solberg a confirmé cette dynamique dans la Power Stage (ES20), où il a dominé face à des adversaires solides comme Evans, Armstrong, Pajari et Katsuta. Ces performances lui ont permis de collecter les précieux cinq points réservés à ce dernier segment au sein d’une compétition intense et disputée.
Les implications pour les pilotes Rally1 et le classement général
Cette fin de rallye a mis en lumière une situation paradoxale pour plusieurs pilotes Rally1, contraints de repartir avec des pénalités en raison des abandons, et qui ont dû se contenter des points collectés dans la seule journée du dimanche. Pour certains comme Fourmaux, ce fut une véritable déception, aggravée par des incidents tel qu’une crevaison dans la Power Stage, le privant de toute chance de marquer des points supplémentaires. Son exclamation à l’arrivée souligne la frustration palpable au sein du peloton.
Avec de nombreux favoris contraints de concéder du terrain, la compétition en Croatie a démontré combien le rallye reste une discipline où la régularité, la maîtrise de la voiture et la gestion des incidents sont des facteurs clés de la performance et de la réussite.
