Hyundai aborde le Rallye de Croatie avec un programme allégé en nouvelles technologies, contraint par des perturbations lors des phases d’essais. Après une saison 2026 marquée par une lutte intense face à Toyota, qui a notamment signé plusieurs triplés et quadruplés, le constructeur sud-coréen mise sur ses récentes évolutions pour retrouver un rythme compétitif. La quatrième manche du championnat du monde WRC, réputée pour son parcours exigeant sur asphalte, mettra à l’épreuve les modifications apportées à la voiture de rallye, notamment sur l’amortissement et la géométrie.
Les attentes restent mesurées chez l’équipe Hyundai, consciente que le programme de développement est encore incomplet. L’annulation d’une séance d’essais cruciale aux Îles Canaries a forcé le report des tests, retardant la mise en place des améliorations. Néanmoins, les pilotes Thierry Neuville et Adrien Fourmaux affichent une certaine confiance, visant un podium plus qu’une victoire. Dans ce contexte, la course se présente comme un nouveau défi pour Hyundai afin d’affiner sa compétitivité avant les prochaines étapes du championnat.
En bref :
– Le Rallye de Croatie inaugure le retour de la compétition automobile sur asphalte avec un parcours inédit.
– Hyundai a dû réduire son programme de mises à jour, perturbé par des conditions météorologiques défavorables durant les essais.
– La i20 N Rally1 a bénéficié de révisions sur les amortisseurs, la géométrie et les différentiels mais reste perfectible.
– Les pilotes belges et français, Neuville et Fourmaux, tablent sur une place sur le podium, conscient des limites actuelles du véhicule.
– Ce rallye représente un test crucial pour continuer à développer la performance avant les manches suivantes du championnat.
Un programme allégé qui freine l’optimisation de la Hyundai i20 N Rally1 au Rallye de Croatie
Malgré un début de saison difficile face à Toyota, capable de multiplier les podiums au Monte-Carlo et en Suède, Hyundai reste focalisé sur l’évolution de sa voiture de rallye. Le constructeur a entrepris des modifications notables sur la suspension et le fonctionnement des différentiels, éléments clés pour pallier les déficits de performance identifiés depuis le début de la saison.
Cependant, l’annulation d’un test majeur sur les Îles Canaries en raison du mauvais temps a interrompu la progression prévue dans le développement. Andrew Wheatley, directeur sportif de Hyundai, explique que cette perturbation crée du retard dans la préparation : « Nous sommes à mi-chemin dans le programme de développement, mais la perte de deux jours de roulage a compliqué la préparation pour la Croatie. » Ces éléments contribuent à un programme allégé en nouveautés pour cette manche, marquant une étape de transition plutôt qu’un saut technologique.
Une tactique prudente mais ambitieuse d’Hyundai pour se maintenir dans la course au championnat
Hyundai adopte une approche mesurée, cherchant à consolider les progrès techniques plutôt qu’à effectuer de grands changements risqués en pleine compétition. L’objectif est de maintenir une présence forte sur un parcours réputé pour son imprévisibilité et sa technicité, en utilisant les données récoltées pour orienter le reste de la saison.
Thierry Neuville, fort d’un troisième temps lors du shakedown, reconnaît des améliorations dans la cinématique de la voiture, bien que l’équilibre général ne soit pas encore optimal. « Nous avons une base sur laquelle construire », souligne-t-il, affichant un réalisme qui traduit la complexité de la tâche d’Hyundai sur cet asphalte exigeant.
Les enjeux pour l’équipe Hyundai face à la compétition et les attentes des pilotes
Le Rallye de Croatie servira de banc d’essai pour adapter les réglages de la i20 N Rally1 à des conditions asphalte plus stables que celles du Monte-Carlo, souvent perturbé par une adhérence changeante. Malgré tout, tant Neuville qu’Adrien Fourmaux restent prudents sur la capacité à rivaliser pour la victoire immédiate. Le podium est la cible raisonnable, dans un contexte où la performance ne dépend pas uniquement du pilotage mais aussi d’une meilleure cohésion technique.
Fourmaux, engagé pour bâtir sa confiance sur asphalte, évoque le podium comme un progrès réaliste avant d’aborder à nouveau des spéciales sur terre. Du côté de Neuville, la campagne d’essais avec une Hyundai de 2017 a permis de confirmer que les pneus Hankook ne sont pas à l’origine des difficultés rencontrées : « Le problème vient davantage de la voiture actuelle que des pneus. » Ce diagnostic rassure sur un point technique, tout en soulignant la nécessité urgente d’améliorations.
Pour suivre de près le déroulement de cette manche unique en son genre, le programme, les horaires TV et résultats sont disponibles afin de ne rien manquer de cette course cruciale. La compétition automobile se poursuit dans un contexte où chaque décision technique peut influencer la suite du championnat, mettant Hyundai au cœur d’un défi qui dépasse la simple performance pure.
Ce rendez-vous sportif souligne encore l’importance stratégique d’une préparation adaptée – où l’expertise du motorsport moderne repose autant sur la capacité à gérer l’incertitude que sur l’innovation technologique. Le Rallye de Croatie est ainsi un moment clé pour évaluer la compétitivité d’un constructeur européen dans la saison 2026 du WRC.
