Le championnat du monde des rallyes s’est décidé dans les derniers mètres de la saison, en Sardaigne. Elfyn Evans, copiloté par Scott Martin, a décroché son premier titre après une erreur de pilotage d’Oliver Solberg, sorti de la route à deux virages de l’arrivée de l’ultime spéciale. Le Gallois, qui avait abordé la finale avec 21 points d’avance, a pourtant traversé un rallye difficile : sa position d’ouvreur l’a pénalisé et il occupait encore la cinquième place au classement général avant le dernier jour.
En bref : Solberg s’impose en Sardaigne, mais sa sortie de route dans la Power Stage offre le titre mondial à Evans. Sami Pajari termine troisième du rallye et du championnat, à un point du Suédois. Evans devient le premier Britannique sacré depuis Richard Burns, en 2001.
La journée finale a transformé la course en un duel sous haute tension. Solberg a réduit son retard au championnat en dominant le classement du Super Sunday, puis Evans a perdu deux points provisoires après une crevaison qui l’a contraint à changer son pneu avant droit. Le Suédois pouvait même être sacré en cas d’égalité, grâce au départage au nombre de victoires. Il ne restait alors qu’une spéciale pour départager les deux hommes : un final haletant, jusqu’à l’erreur décisive.
Avant le départ, les enjeux de cette bataille entre Evans, Solberg et Pajari avaient été détaillés dans le point sur les scénarios du titre en Sardaigne. La dernière spéciale a finalement offert un dénouement spectaculaire à cette saison de sport automobile.
Rallye de Sardaigne : une dernière spéciale sous pression
La lutte avait pris forme dès les premières étapes. Parti troisième sur la route, Solberg a terminé le vendredi au troisième rang malgré une crevaison lente, puis a pris les commandes samedi après une journée particulièrement solide. Evans, gêné par les conditions liées à sa position d’ouvreur, a peiné à reprendre du terrain et a achevé cette journée à la cinquième place.
Au début du dimanche, l’écart au championnat maintenait Evans en position favorable, mais la marge s’est rapidement réduite. Solberg a d’abord ramené le retard à trois points grâce à son avance sur le Super Sunday, puis la crevaison d’Evans dans l’avant-dernière spéciale a ramené l’écart provisoire à une seule unité. Le Gallois a conservé sa cinquième place au général, mais le titre dépendait désormais du résultat de la Power Stage.
Dans les derniers kilomètres, Evans savait qu’il devait devancer Solberg pour éviter que le titre ne lui échappe au départage. Le Suédois était devant aux temps intermédiaires et semblait en mesure de conclure une troisième victoire cette saison. Puis, à deux virages de l’arrivée, il est sorti de la route : un instant qui a bouleversé le classement mondial.
« Je n’ai pas encore vraiment réalisé. J’étais presque certain que c’était terminé. J’ai tout donné. Je suis désolé pour Oliver », a déclaré Evans après l’arrivée. Le Gallois a finalement été sacré avec 243 points, contre 238 pour Solberg et 237 pour Pajari, comme le relate ce récit du final décisif.
Solberg gagne le rallye, Evans remporte le championnat du monde
Malgré sa sortie de route, Solberg a pu repartir et terminer la spéciale. Il a remporté le rallye avec 57,6 secondes d’avance sur Sébastien Ogier, tandis que Pajari a pris la troisième place. Adrien Fourmaux a complété le top 5 devant Evans, qui a ainsi obtenu les points suffisants pour s’assurer la couronne.
Ce résultat contraste avec le déroulement mouvementé du week-end chez Toyota et Hyundai. Takamoto Katsuta a fini sixième, devant Jon Armstrong, après des crevaisons coûteuses vendredi. Chez Hyundai, Fourmaux avait brièvement pris la tête à Thierry Neuville pour seulement quatre dixièmes, avant que deux crevaisons ne compromettent ses chances de victoire ; Neuville a ensuite abandonné après une sortie de route dans la onzième spéciale.
Dani Sordo a également renoncé samedi après avoir ressenti une gêne liée à un accident survenu au shakedown. Du côté de M-Sport, Martins Sesks a vu ses espoirs de points s’éloigner après une crevaison puis un problème de direction, tandis que Josh McErlean a abandonné à la suite d’une erreur dans la douzième spéciale. Dans une finale où les incidents ont pesé sur plusieurs équipages, la faute de Solberg a néanmoins été celle qui a décidé du titre.
