Formule 1 | En Australie, Max Verstappen (Red Bull) a eu chaud… plutôt trois fois qu’une

Premier moment : Acculé au départ

Les Mercedes en ont bien profité : George Russell a pris les commandes au premier virage, et Lewis Hamilton l’a imité à la boucle suivante, poussant son rival à élargir sa trajectoire. Ce qui a d’ailleurs quelque peu irrité le Néerlandais. « Le règlement est très clair sur ce que l’on a droit de faire ou non à l’extérieur, a-t-il lâché. Clairement, il n’a pas été suivi. Mais ce n’est pas grave. Nous les avons doublés de toute façon. » Réponse du Britannique : « C’est la course. »

Deuxième moment : Dans le gazon !

47e tour. Alors qu’il se dirigeait vers une fin de course sans histoire – pensait-on -, et que son avance sur Hamilton avait franchi les 11 secondes, le Néerlandais manque la corde et bloque sa roue avant-gauche à l’entrée de l’avant-dernier virage. Le leader de Red Bull sort de la piste.

En s’extirpant de la zone gazonneuse humide, il évite de peu le tête-à-queue. Mais il s’en sort, tant bien que mal, avant de nettoyer ses gommes dans la ligne droite suivante. Un peu plus de trois secondes ont été perdues dans l’affaire. Mais pas l’essentiel.

« Je pense avoir rendu service à la ville, a-t-il souri en conférence de presse. J’ai coupé l’herbe, ils n’ont plus besoin de le faire à cet endroit ! J’ai bloqué la roue, je ne voulais pas avoir un énorme plat sur le pneu donc je suis sorti un peu large. Mais j’avais une bonne avance. » Bon choix.

Troisième moment : Mauvais positionnement sur la grille ?

« Pour être tout à fait honnête, j’ai pensé freiner un peu tard en arrivant sur la position, a-t-il confié. J’ai un peu perdu mes repères. Après, j’ai jeté un œil et j’ai pensé qu’il me restait un peu d’espace. J’ai donc un peu avancé et effectivement, j’étais à la limite. »

Pour lui, pas question d’offrir le moindre centimètre à Hamilton et laisser échapper la victoire à deux tours du drapeau à damier. Là, le Néerlandais avait les précisions du règlement bien en tête. « Sur la limite, ce n’est pas dépasser la limite. » C’est effectivement la raison pour laquelle il n’a pas été pénalisé. Une partie de ses roues était bien en contact avec la ligne blanche.